中间六扇白粉屏门，摆列一张海梅香几，挂了一幅堂画……
这是出自道光年间的城市生活小说《风月梦》里对扬州地方普通人家摆设的一段描述。文中讲到说的“海梅”，就是红酸枝。
论及珍贵程度和价值连城，红酸枝不及紫檀、黄花梨这两种“御用”木材，但要说到社会影响力，红酸枝在古代却是深入人心的。特别是到了清代后期，红酸枝是富户巨室不可或缺的家具陈设。我们今天所听到的“红木”一词，就是那个年代酸枝的别名。
酸枝木与小叶紫檀、黄花梨并称宫廷御用的“三大贡木”。不像后两者在中国家具史上有较长的使用历史，酸枝木的发现与使用源于海上贸易的一次意外。据悉，明初郑和下西洋，为弘扬国威、开拓海上贸易，载着满船的珍宝出航。然而，在大海上风雨飘摇，即使是偌大的船只，货品太轻也容易在风浪中颠簸摇曳。于是，在途经东南亚的时候，就砍伐了当地的交趾黄檀作为垫船木来给货船压重。
酸枝木的大量使用要到清朝中后期，据故宫博物院的相关研究表示，从传世的家具及档案来看，乾隆以前几乎看不到酸枝木家具的记载，酸枝木是在紫檀、花梨木基本告罄后，作为替代品由南洋进口而来的。据考证，酸枝木家具在清宫中出现是在乾隆二十年以后。在内务府档案中，把酸枝木原料称为“海梅木”，做成的家具通称为红木。由于来源充足，到了清代后期，酸枝木家具数量猛增，在清代宫廷家具中已经占有着重要的比例。
红酸枝最典型的就是它的“大红脸”——木纹以枣红色为佳，常常夹杂着有深褐色或黑色的条纹，纹理变化丰富、图案千变万化，古朴幽蕴。特别是学名为“交趾黄檀”的老挝大红酸枝，更是以其写意洒脱的木纹而备受推崇，有时还可见黄花梨那样的“鬼脸”花纹，在清末民国时期的家具中很受欢迎。